Expedición Terranova
La Expedición Terra Nova (1910-1913), oficialmente
conocida como la British Antarctic Expedition 1910,1 fue
la tercera de las exploraciones británicas en la Antártida durante
el siglo XX y
una de las más significativas de la edad heroica de la exploración de
este continente. El nombre popular de la expedición proviene del nombre
del barco que Scott y sus hombres emplearon para llegar hasta el continente
antártico.
La expedición estuvo liderada por Robert Falcon Scott, un experimentado
explorador, capitán de la Marina Real Británica y que
previamente había dirigido una expedición similar a esta tierra helada, la
conocida como expedición Discovery, entre 1901 y 1904. El objetivo
principal de la expedición, tal y como había expresado Scott, era «alcanzar el Polo Sur y
asegurar al Imperio Británico el honor de la proeza».2 Sin
embargo, la expedición tenía otros objetivos más allá de la conquista polar,
tales como la investigación científica y la exploración geográfica.
Aunque fue una iniciativa privada, la expedición Terra Nova
gozó del apoyo de forma no oficial del gobierno británico (que contribuyó con
la mitad de los costes), así como del Almirantazgo y de la Royal Geographical Society, la reputada
Real Sociedad Geográfica de este país. Durante su recorrido se realizó un
complejo programa de investigación científica, así como la exploración de la tierra de Victoria y de las montañas Transantárticas, aunque no
pudieron llevar a cabo el reconocimiento de la península de Eduardo VII. Sin embargo, el
viaje que realizaron al cabo Crozier entre
los meses de junio y julio de 1911, consistió en la primera travesía en la que
se usaron trineos para alcanzar las profundidades del invierno antártico.
La aparición en la zona de la expedición noruega del
explorador Roald Amundsen hizo que la expedición de
Scott afrontara el reto de ser el primero en llegar al Polo Sur. El equipo
principal de exploradores del capitán Scott estaba formado por un grupo de
cinco hombres que llegaron al Polo sur el 17 de enero de1912 para encontrarse
con que el grupo de Amundsen los había precedido.
El éxito de la gesta de Amundsen quedó empequeñecido en el
mundo anglosajón por la peripecia de las muertes de Scott y de sus compañeros
durante el trayecto de retorno. La recuperación de las anotaciones de viaje de Scott que
llevó a cabo una expedición de búsqueda ocho meses más tarde, permitió conocer
y difundir muchos detalles de la expedición de Scott.
Existen distintas opiniones sobre las causas que
contribuyeron al desastre final de la expedición de Scott, así como
controversias sobre su organización, siendo una de ellas el grado de
responsabilidad del capitán Scott en su fatal desenlace.
El programa de la expedición comprendía una exploración y
una serie de trabajos científicos en la península de Eduardo VII, al este de la
barrera de hielo de Ross. Estaba dirigida por Victor
Campbell. Además de Campbell, el equipo estaba formado por Raymond Priestley, George Murray Levick, George P. Abbott, Harry Dickason y Frank V. Browning. El
llamado «equipo Este» (Eastern Party) tenía como misión explorar la península
de Eduardo VII, y, si esto no fuese posible, la Tierra de Victoria hacia el
noroeste.31
El 26 de enero de 1911 el Terra Nova partió de la
isla de Ross en dirección al este, pero al no encontrar el grupo de
exploradores un sitio para desembarcar en la península de Eduardo VII, Campbell
decidió navegar hacia la Tierra de Victoria. A su regreso hacia el oeste, el Terra
Nova vio que la expedición Amundsen había instalado un
campamento en la bahía de las Ballenas, una bahía de la
barrera de hielo. Roald Amundsen fue hospitalario y propuso a Campbell que se
instalara en las proximidades de su campamento, y también le ofreció su ayuda y
algunos perros,32 pero
Campbell rechazó la oferta y regresó con sus hombres al cabo Evans para
informar a Scott. El grupo de Campbell se convirtió entonces en el «equipo
Norte», y navegó hacia el norte para instalarse en la bahía Robertson, cerca del cabo Adare,
donde construyeron un refugio a poca distancia de las antiguas instalaciones
del explorador noruego Carsten Borchgrevink.33
El equipo Norte pasó el invierno de 1911 en la cabaña, pero
cuando llegó el verano, su plan de exploración en luge no se pudo
completar totalmente debido al estado del hielo del mar, y a su incapacidad
para establecer un itinerario hacia el interior. El Terra Nova regresó
a Nueva Zelanda el 4 de enero de 1912 y trasladó el equipo a Evans Cove, un lugar situado
aproximadamente a 400 kilómetros al sur del cabo Adare y a 322 kilómetros al
noroeste del cabo Evans. Debían regresar el 18 de febrero, al finalizar los
trabajos geológicos, pero debido a unos bloques de hielo flotantes, el barco no
los pudo recoger. El grupo, a pesar de las escasas raciones, pasó el invierno
de 1912 en una cueva en la nieve que ellos mismos hicieron en la isla Inexpressible,34 pescando
y cazando focas.
Pasaron grandes dificultades —congelación, desnutrición ydisentería—
agravadas por los fuertes vientos y las bajas temperaturas, así como la
incomodidad de su confinamiento en la cueva, donde se abrigaron con grasa de
ballena.
A principios de abril de 1912, Edward Atkinson comandó
al equipo del cabo Evans durante la ausencia del equipo que se dirigía hacia el
Polo Sur, e intentó enviar cuatro hombres a la costa de la Tierra de Victoria
para ayudar al equipo de Campbell. El grupo partió el 17 de abril, pero el intento
fracasó debido al mal tiempo.35 El
equipo Norte pasó el invierno glacial en su improvisada vivienda, y partieron
hacia el cabo Evans, el 30 de septiembre de 1912 en un viaje en el que tuvieron
que atravesar la difícil lengua de hielo Drygalski.
A pesar de que Browning estaba muy enfermo y Dickason casi paralizado por la
disentería, el grupo consiguió llegar al cabo Evans, después de un viaje
peligroso, el 7 de noviembre.36 Los
trabajos geológicos y los especímenes recogidos por el equipo fueron
recuperados en el cabo Adare y Evans Cove por el Terra Nova en enero
de 1913.
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26 de junio de 1910. El barco zarpa del puerto de Funchal.
25 de julio de 1910. Llega a Trinity Island, estudios biológicos.
2 de septiembre de 1910. El barco zarpa de Simons Bay, Sudáfrica.
28 de octubre de 1910. Llega a Lyttelton (Nueva
Zelanda). Embarcan 34 perros y
19 caballos.
28 de octubre de 1910. El barco zarpa de Lyttelton.
3 de enero de 1911. La nave llega al cabo Crozier,
en la isla de Ross, Antártida.
4 de enero de 1911. El barco fondea en el cabo Evans en
la isla de Ross y desembarcan los hombres y el material.
1 de febrero de 1911. Una expedición hacia el Oeste avista
el Fram en la bahía de las Ballenas.
El barco regresa a la península de Hut Point donde
embarcan 2 caballos y dan la noticia del avistamiento de Amundsen.
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El barco llega al cabo Adare y
desembarca el grupo de Campbell.
4 de enero de 1912. El barco vuelve al
cabo Adare y embarca el grupo de Campbell.
8 de enero de 1912. El barco llega a Evans Cove, 400 km
al sur del cabo Adare y 320 al norte del cabo Evans.
4 de febrero de 1912. El barco llega al cabo Evans y
descarga 7 caballos del ejército indio. Embarcan 9 hombres y dos
de reemplazo.
22 de enero de 1913. El barco zarpa del
cabo Evans por última vez.
23 de enero de 1913. Llegan a Granite Harbour.
Recogida de muestras geológicas y
marinas.
23 de enero de 1913. Llegada a Evans Cove.
29 de enero de 1913. Llegada al cabo Adare y recogida de
muestras.
10 de febrero de 1913. Llegada a Oamaru (Nueva
Zelanda) desde donde mediante el telégrafo se
transmiten las noticias de la expedición a Londres.
14 de junio de 1913. El barco llega a Cardiff, donde
termina la misión.
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